Этот большой труд был переведен на несколько языков и пользовался за границей большой известностью. В своей книге Мутер стремился дать сжатый и ясный очерк ключевых моментов в развитии искусства до современного ему конца XIX-го. Преимущество Мутера заключалось в том, что он имел гораздо больше источников для написания работы, чем историки более ранних времен. «Этих трудностей историк современного искусства не встречает на своем пути», - отмечал Мутер. Автор рассматривает не только европейское, но и, к примеру, искусство Японии или Америки. Однако русское искусство в трехтомнике не затронуто.
В современном составном переплете с золотым тиснением по корешку. Корешок и уголки крышек оклеены бархатом.