Собранная Д.А. Ровинским (1824-1895) коллекция русских лубочных картинок уникальна по количеству и разнообразию составляющих ее материалов. В 1881 г. Ровинский опубликовал большую и самую ценную часть своей коллекции в виде 7 томов атласа и 5 томов исследования и комментариев. Издание было воспринято как крупнейшее культурное событие, ибо открыло удивительный пласт народного искусства. Широкий общественный резонанс издания 1881 г. заставил Ровинского подготовить более доступный, компактный вариант, каким и явился двухтомник 1900 г. Сочинение было опубликовано посмертно искусствоведом и библиографом, другом и душеприказчиком автора Николаем Петровичем Собко.